Valentín Zubiaurre (1837-1914) nació el 13 de febrero de 1837 en Garay, Vizcaya, en Euskal Herria, el País Vasco. Empezó sus estudios musicales a los ocho años como niño de coro en la capilla musical de la Basílica-Catedral de Bilbao, estudiando posteriormente órgano con Nicolás Ledesma, maestro de la citada capilla.
En 1852 es nombrado organista de la Iglesia de Santurtzi, cuando se inauguró el órgano de este templo. Pero al poco tiempo decide perfeccionar sus estudios fuera de España. En un principio había pensado viajar hacia Buenos Aires, embarcando en el puerto de Burdeos, pero perdió el barco. Decidido a marchar embarcó en el primero que salía con destino americano. Así zarpó destino a Venezuela, desembarcando en el puerto de La Guayra en 1853.
Primero en La Guayra y luego en Caracas se ganaba la vida trabajando como concertista de piano y como profesor. Regresó a España en 1861 y aconsejado por su maestro Nicolás Ledesma ingresó en el Conservatorio de Madrid estudiando con Hilarión Eslava. Es esta época de estudiante en 1864 compone su primera ópera "Luis de Camoens", sobre el poeta luso.
Su segunda ópera "Don Fernando el Emplazado" gana en 1869 el Concurso Nacional de Música, premio convocado para la creación de una verdadera ópera española, liberada del predominio de la italiana. Se estrenó el 12 de mayo de 1871, con el libreto originalmente italiano traducido al castellano, en el Teatro de la Alhambra de Madrid. En 1874 será presentada cantada en italiano en el Teatro Real de Madrid dirigida por el propio compositor.
Nombrado en 1873 académico de San Fernando es pensionado de mérito de la Academia de Bellas Artes de España en Roma. Entre sus obligaciones se encontraba la composición de una ópera y una sinfonía. Allí compone su tercera ópera "Lidia" en 1873. En el mismo año compone la "Pieza para contrabajo y cuerdas".
La “Sinfonía en mi” fue compuesta en 1874 durante su estancia en Roma y está construida siguiendo el método clásico en cuatro movimientos, dando protagonismo a los primeros violines.
El primer movimiento, andante, empieza con una introducción lenta, siguiendo con un allegro en forma sonata. El tema principal es de carácter melódico, siendo presentado por los primeros violines acompañados por la madera. El segundo tema contrastante tiene carácter rítmico,
El segundo movimiento, andante maestoso, comienza con un breve motivo de tres notas interpretado por violonchelos y contrabajos. Seguidamente los violines primeros exponen el tema principal de carácter lírico. El tema es continuado mediante las flautas y flautín. El desarrollo adquiere tonos dramáticos.
El tercer movimiento, allegretto, corresponde al scherzo de la sinfonía. Nos presenta un motivo rítmico de carácter alegre. La sección del trío está formada por una bella melodía interpretada por los violines.
El cuarto movimiento, allegro ma non troppo, escrito en forma sonata nos presenta unos temas de carácter triunfal. Una música de carácter académico con algunas influencias de Beethoven.
Mariano Martín Salazar, segundo maestro de la Capilla Real presenta su dimisión en 1875. Hilarión Eslava que ocupaba el cargo desde 1847 de Maestro de la Capilla informó a Zubiaurre de este hecho. Por ello solicita el puesto, regresando antes de finalizar su beca en Roma y es nombrado segundo maestro de la Capilla Real. Al fallecer Hilarión Eslava en 1878 pasa a Maestro Director de la Capilla Real de Madrid, puesto que conservó hasta su muerte y también como Profesor del Conservatorio de Madrid.
En el mismo año 1878 contrae matrimonio con Paz Aguirrezábal Echazarreta de la que tendrá tres hijos. Los dos varones, sordos de nacimiento, estudiaron pintura, llegando a ser unos de los principales representantes de la pintura vasca del Siglo XX. La hija se dedicó a la música siguiendo la tradición de su padre.
En 1879 Zubiaurre compone la "Pieza para flauta y cuerdas" en dos partes de tinte romántico. Los "Ecos de Oiz" compuestos en 1889 para violonchelo y orquesta consiste en una obra melancólica inspirada en temas populares. El monte Oiz de 1026 m de altura es conocido como el mirador de Vizcaya, un lugar emblemático de Euskal Herria.
Zubiaurre muere el 13 de enero de 1914 en Madrid. Su catálogo compositivo está formado por más de doscientas obras en las que se encuentran además misas, composiciones de música de cámara, para piano, vocales y órgano.