Alexander Taneyev (1850-1918) nació el 17 de enero de 1850 en San Petersburgo, hijo de una familia noble aficionada a la música. Alexander Sergeyevich Taneyev después de cursar estudios universitarios se colocó como funcionario del gobierno ruso. Debido a su aristocrático origen sus padres no querían que siguiese una carrera de músico.
No debemos confundirlo con su sobrino Sergei Taneyev, seis años más joven, el cual es mejor conocido fuera de Rusia. Ambos son compositores de sinfonías de parecido nombre, lo cual puede prestarse a confusión.
Alexander pudo cursar estudios musicales en Dresden con Reichel y luego en San Petersburgo con Rimsky-Korsakov y Petrov. Nos encontramos en un caso parecido al de Borodin. Ambos no eran músicos profesionales. El trabajo principal de Alexander Taneyev era un puesto burocrático llegando a suceder a su padre como Director de la Chancillería Imperial.
Su ópera “La venganza de Cupido” se estrenó en San Petersburgo en 1899, siendo bastante bien recibida, a pesar de recibir críticas desfavorables. Según comentarios escribía las obras en su oficina, entre sus entrevistas de trabajo.
La “Sinfonía Nº 1 en la mayor” fue compuesta en 1890. Una obra con influencias de Glinka, Borodin y Tchaikovsky de la que no se conoce ninguna grabación.
Compuso dos suites para orquesta, la “Segunda Suite en fa mayor” Op.14 hacia 1899, demostrando su dominio de la orquestación y de las variaciones.
La “Sinfonía Nº 2 en si bemol menor” Op.21 fue terminada en 1902. La única grabación conocida es la de Werner Andreas Albert al frente de la Philharmonia Hungarica.
El primer movimiento andante, allegro, empieza de modo nostálgico con un melancólico tema de ligero carácter eslavo, pero pronto se convierte en un allegro con el ritmo de una danza rusa. El segundo tema de un carácter más lírico nos conduce al desarrollo. Después de una breve recapitulación termina con una brillante coda.
El segundo movimiento, scherzo, conserva los rasgos de la música nacionalista rusa. La parte central, el trio, está ocupada por una música más lírica, terminando después de la repetición abreviada del scherzo con una frase lírica.
El tercer movimiento, adagio mosso, presenta un tema sereno que se desarrolla llegando a momentos más turbulentos, siguiendo la línea de la música romántica, mediante amplias frases que nos conducen a una tranquila coda.
El último movimiento, finale: allegro vivacissimo, empieza con un tema vigoroso, contrastando con el segundo tema de líneas melódicas románticas. En la sección de desarrollo ambos temas se entrelazan. Después de la recapitulación una exuberante coda de carácter triunfal termina la obra.
La “Sinfonía Nº 3 en mi mayor” Op.36 fue compuesta en 1908, sin encontrarse ninguna grabación de la misma, por lo cual no podemos comentarla.
Entre su obras se encuentra el poema sinfónico “Alyosha Popovich” y la obertura “Hamlet” Op.31, publicada en 1906.
Casado con Nadezhda Tolstoy tuvo tres hijos. Anna Vyrubova, su hija mayor, fue dama de compañía de la zarina Alexandra. Es conocida además por su amistad con Rasputín.
Alexander Taneyev compuso en 1914 una segunda ópera “Tormenta de nieve”, estrenada en Petrogrado en 1916. Dos años más tarde moría, el 7 de febrero de 1918.