Josep María Pla i Mateu (1889-1967) nació en Tarragona el 18 de marzo de 1889 proveniente de una familia de músicos. Su abuelo era organista de la Iglesia de Sant Joan y de la catedral de Tarragona. Su padre violinista y fundador del Cor l'Ancora.
Reside desde muy joven en Barcelona. Estudió con Joaquim Cassadó y con Antoni Pérez Moya. Recibió una beca del doctor Andreu para poder continuar estudiando con Manuel Burgès, Joan Balcells y Enric Ainaud y posteriormente con Enric Morera.
Director de la Orquestra Clássica del Orfeó Gracienc entre los años 1944 y 1962 y maestro auxiliar del Orfeó Gracienc. Como violinista formó parte de la orquesta del Liceo y de la Filarmónica. Dio clases en el Colegio de La Salle de Bonanova, además de su actividad como organista.
Entre sus obras sinfónicas se encuentra el "Impromtu i scherzo" compuesto en 1948 y la "Suite camperola". También compuso música de cámara como el "Cuarteto en si".
La "Suite Bíblica" se interpretó en primera audición por la Orquesta Municipal de Barcelona el 8 de abril de 1962 dirigida por Rafael Ferrer. La música se utilizó en la Passió d'Esparraguera entre 1952 y 1959.
Está dividida en los movimientos siguientes. La Samaritana y Resurrección de Lázaro, Despedida de Jesús y María, Santa Cena, Descendimiento de la Cruz, Entierro de Jesús, Santo Sepulcro y Epílogo.
A continuación reproducimos los comentarios escritos en el programa de mano del día de su primera audición.
Las representaciones escénicas dramatizando la Vida y Pasión de Cristo, las Passions, constituyen en Cataluña una antiquísima tradición y en todas ellas la parte musical ocupa relevante función. La Suite Bíblica del maestro José M. Pla, que hoy, domingo de Pasión, interpreta por primera vez esta Orquesta Municipal, es la versión sinfónica de las ilustraciones musicales que su autor escribiera para el Retaule de la Vida, Passió i Mort de Nostre Senyor Jesucrist del Rdo. M. Martínez Balaguer y que se representó en Esparraguera, ininterrumpidamente, desde 1952 a 1959 y, en función extraordinaria, en Barcelona, con motivo del XXXV Congreso Eucarístico Internacional.
En su estudio La Passió d'Esparraguera, A. Sabanés destaca, entre otros, los siguientes fragmentos de la partitura: el de la escena de la Samaritana, de alegre lirismo, a modo de balada pastoril; la sorprendente variante dramática de El Noi de la Mare, que acompaña la Despedida de Jesús y María; la maravillosa y exquisita página del Descendimiento; la marcha fúnebre del Entierro, en el que los acordes de épica solemnidad alternan sabiamente con melodías de emotiva tristeza.
Josep María Pla además compuso obras para piano, música religiosa, obras escénicas como "L'auca del Senyor Esteve" sobre el texto de Santiago Rusiñol, canciones para voz y piano y una gran cantidad de sardanas, como "Agredolça" de 1927, "Nostra rambla" de 1954, "Quan mon promès vindrá" de 1960, ganadora del Premi Barcino, "Record de Sant Romà de Sau" de 1962, finalista del Premi Joaquim Serra o "La sardana de l'amor" de 1962, entre otras.
Con el pseudónimo Gustavo Douvel compuso algunos cuplés para Raquel Meller y Mercè Serós. Su música está actualmente olvidada. Pla murió en Barcelona el 18 de marzo de 1967.